เทมปุระถือเป็นเสาหลักแห่งวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นในระดับเดียวกันกับซูชิ แม้เราจะมีภาพจำว่าเทมปุระเป็นอาหารญี่ปุ่นอย่างชัดเจน แต่ความจริงแล้วเมนูชุบแป้งทอดในลักษณะนี้มีที่มาจากต่างประเทศ จุดเริ่มต้นคือพ่อค้าชาวดัตช์ที่ได้รับอนุญาตให้ทำธุรกิจกับประเทศญี่ปุ่นในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ซึ่งเป็นผู้ที่แนะนำเมนูกรุบกรอบแสนอร่อยนี้ให้ญี่ปุ่นได้รู้จักนั่นเอง
ไม่นานนักเทมปุระก็นิยมกันเป็นพลุแตกและเผยแพร่ไปทั่วประเทศญี่ปุ่นในช่วงปลายศตวรรษ ยังมีบันทึกว่าเทมปุระเป็นเมนูโปรดของโตกุกาวะ อิเอยาสึ โชกุนคนแรกแห่งยุคเอโดะอีกด้วย ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ เพราะเทมปุระมีแป้งที่อร่อยและละเอียดอ่อนชวนน้ำลายสอ แถมยังดีต่อสุขภาพอย่างเกินคาดจากน้ำมันงาที่ใช้ในการทอด เทมปุระมีหลากหลายแบบ แตกต่างกันไปตามภูมิภาค บางที่จะทานกับเกลือและซอสเท็นทสึยุ หรือกับเครื่องเคียงต่างๆที่สร้างสรรค์ขึ้นตามยุคสมัย นับเป็นเมนูที่หลากหลายอย่างน่าทึ่ง เพราะสามารถจับคู่ทานได้เป็นร้อยรูปแบบเทมปุระแบบไหนบ้างที่ได้พบในญี่ปุ่น เพสเซทาเรียนน่าจะถูกใจ เพราะเทมปุระส่วนใหญ่จะทำจากผักและอาหารทะเล นอกจากนี้ที่เห็นได้บ่อยๆคือฟักทอง มันหวาน หน่อไม้ รากบัว ถั่วแขก มะเขือม่วง และคาคิอาเกะ (ผักรวมขูดฝอย) สำหรับอาหารทะเลคงไม่ต้องเดาเลยว่าคืออะไร แน่นอนว่าที่โปรดปรานสำหรับนักทานเทมปุระมากที่สุดคือกุ้งนั่นเอง กุ้งเทมปุระถือเป็นดาวเด่นของข้าวหน้าเทมปุระ และเป็นวัตถุดิบที่วัดฝีมือของเชฟระดับมืออาชีพ นอกจากนี้ยังมีคามะโบโกะ (คล้ายลูกชิ้นปลา) ปลาหมึก ปู ปลาเนื้อขาว และปลาอายุในฤดูร้อน ทั้งหมดนี้เป็นวัตถุดิบที่มักจะพบได้ทั่วไป แต่ถ้าขุดลึกลงไปในโลกแห่งเทมปุระอีกหน่อย เราจะได้เจอวัตถุดิบทุกรูปแบบเท่าที่จะนึกออก บางร้านเชี่ยวชาญในไข่ต้มยางมะตูมเทมปุระ หรือบางร้านก็ยืดอกภูมิใจกับเนื้อวากิวเทมปุระสุดพรีเมี่ยม พูดง่ายๆคืออะไรก็ตามที่นำไปชุบแป้งทอดได้คงมีโอกาสไปจบบนเมนูร้านเทมปุระซักแห่งในญี่ปุ่น