ซาลาเปาเป็นเมนูอาหารจีนที่เชื่อกันว่าถือกำเนิดขึ้นมาในยุคราชวงศ์ซ้องเดิมเรียกว่าหม่านโถวหรือหมั่นโถว ก่อนที่จะมาเรียกนิยมเรียกเปาจึหรือซาลาเปา ในเวลาต่อมาแรกเริ่มเดิมทีเป็นเพียงแค่แป้งนึ่งไม่มีไส้ ต่อมาจึงได้เพิ่มไส้เข้าไปด้วยเนื้อหรือผัก ถือเป็นส่วนหนึ่งในชุดอาหารติ่มซำในวัฒนธรรมจีนและมักใช้ในการไหว้เจ้าตามเทศกาลสำคัญ
โดยเหตุที่แป้งซาลาเปาทุกลูก ต้องมีจุดสีแดงอยู่ด้านบนนั้น เพราะคนจีนเชื่อว่าสีขาวล้วน ซึ่งเป็นสีของแป้งซาลาเปาไม่เป็นมงคล เนื่องจากเหมือนกับการไว้ทุกข์ ดังนั้น จึงมีการแต้มจุดสีแดง ลงไปบนลูกซาลาเปา เพื่อให้เป็นสิริมงคล ส่วนผสมไส้หมูสับ หมูสับ ซอสปรุงรส ซอสหอยนางรม น้ำตาลทราย พริกไทยดำบด น้ำมันงา ไข่ไก่ ไข่ต้ม ต้นหอมซอย เกลือ ฟอสเฟต ส่วนผสมแป้งซาลาเปา แป้งสาลีสำหรับทำซาลาเปา น้ำ ยีสต์แห้ง น้ำตาลทราย เกลือ น้ำมันถั่วเหลือง ผงฟู วิธีทำไส้หมูสับ เตรียมชามผสม ใส่หมูบด ซอสปรุงรส ซอสหอยนางรม น้ำตาลทราย ไข่ไก่ น้ำมันงา พริกไทย คลุกเคล้าทุกอย่างให้เข้ากัน ใส่ต้นหอมซอยลงไป นวดให้เข้ากัน เสร็จแล้ว นำไปพักไว้ในตู้เย็น วิธีทำซาลาเปา ผสมน้ำเปล่า น้ำตาลทรายและยีสต์ คนให้เข้ากัน พักทิ้งไว้ 5 นาที ให้มีฟองฟู่ขึ้น ใส่แป้งสาลี เกลือ ผงฟู ผสมให้เข้ากัน แล้วเทใส่ลงในเครื่องนวดแป้ง ใช้สปีดสูง ระหว่างนี้ ให้เทน้ำเปล่าผสมน้ำตาลทรายและยีสต์ลงไป ตามด้วยน้ำมันถั่วเหลือง นวดจนกว่าส่วนผสมทุกอย่างจะเข้ากัน และได้แป้งเนื้อเนียนนุ่ม จับตัวเป็นก้อนเดียว ใช้เวลาประมาณ 5 นาที พอแป้งได้ที่แล้ว ให้นำมานวดและคลึงเป็นก้อนกลม ใส่ในชาม แล้วใช้ผ้าขาวบางหรือพลาสติกแรปปิดเอาไว้ พักแป้งเป็นเวลา 45 – 60 นาที เมื่อครบเวลา ให้นำแป้งออกมา ตัดแบ่งให้มีขนาดเท่า ๆ กัน แล้วคลึงเป็นก้อนกลม เสร็จแล้วพักแป้งไว้ ให้แป้งคลายตัว เป็นเวลา 30 นาที ใช้มือกดแป้ง ให้แบนลง จากนั้น นำไม้นวดแป้ง มารีดขอบแป้งทุกด้าน ให้ขยายตัวออก เพื่อให้ขอบแป้งบางลง ส่วนตรงกลางจะหนา จากนั้น ตักไส้หมูสับที่ทำไว้ลงไป จับจีบและค่อย ๆ ห่อแป้งเข้ามาให้เป็นทรงกลมให้เรียบร้อย วางลงบนกระดาษรองซาลาเปา ทำอย่างนี้จนกว่าจะหมด เสร็จแล้ว พักแป้งไว้ 30 นาที ต้มน้ำในซึ่งนึ่งให้เดือด พอน้ำเดือดได้ที่แล้ว ให้นำซาลาเปาไปนึ่ง เป็นเวลา 15 นาที พอครบเวลา ให้นำออกมา พักให้เย็น เป็นอันเสร็จ